| Un monstre hybride : tantôt fusée,
tantôt satellite, tantôt avion ! Une sorte de gros avion cargo à aile delta long de 37,23 m et de 23,8 m d'envergure. Pour décoller (à la verticale !), on m'accroche sur le dos d'un énorme réservoir de carburant (47 m de long, 8,40 mde diamètre), rempli de 550 m3 d'oxygène liquide à -220 °C et de 1 520 m3 d'hydrogène liquide à - 253 °C ! Le mélange sous pression va brûler à plus de 3 300 °C dans mes 3 tuyères en fabriquant de la vapeur d'eau ! (Pour mémoire : le fer fond à 1 500 °C et bout à 2 750 °C) Il me faut encore
l'assistance de deux fusées auxiliaires (45 m de long,
3,90 m de diamètre) qui brûlent devinez quoi ? de la
poudre d'aluminium ! La longueur totale de l'ensemble est de 56,40 m. |
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| Ca y est : les 8 boulons qui me
retenaient à la rampe de lancement ont sauté et c'est
parti ! Dans un tonnerre de feu et de vapeur d'eau, sous
les 4 000 tonnes de poussée de mes moteurs, mes
2 000 tonnes quittent le sol ! Après deux minutes, à raison de 9 tonnes de poudre par seconde, mes deux fusées auxiliaires ont épuisé leur 1 000 tonnes de combustible et sont éjectées : elles seront récupérées dans l'océan, nettoyées, rechargées et réutilisées ! Encore 6 minutes et demie et c'est au tour du réservoir principal d'être vide et éjecté : lui sera perdu ! Je viens de m'alléger de quelque 1 600 tonnes ! Et me voici déjà à 110 km d'altitude à la vitesse de 28 000 km/h. |
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| Deux petites poussées de mes deux
moteurs de manoeuvre et me voilà sur une orbite quasi
circulaire ! Quel calme ! Tous moteurs éteints, à
quelque 200 km d'altitude et quelque 28 000
km/h, je "tombe" en permanence autour de la
terre. Je peux m'orienter dans tous les sens en combinant
l'action de mes 44 moteurs-fusées de contrôle
d'attitude.
Ma cabine pressurisée est normalement
prévue pour un équipage de 3 à 7 cosmonautes (et
jusqu'à 10 en cas d'urgence) pour des vols de 5 à 16
jours. |
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| Mais je bavarde, je bavarde ! Ma mission
se temine : il faut songer à redescendre Il faut d'abord me "désorbiter". Pour cela, j'effectue un tête à queue pour présenter mon arrière face à la marche. Au top, j'allume une nouvelle fois mes deux réacteurs de manoeuvre pour réduire ma vitesse de quelque 330 km/h, puis nouveau tête à queue pour revenir dans le sens de la marche. Cette fois je n'ai plus le choix : je pique du nez vers la terre que j'atteindrai dans une heure environ et je n'ai plus de moteur ! Je fais entièrement confiance aux contrôleurs au sol qui vont me guider quelque part vers une piste dégagée, en Floride, en Californie voire même à Istres, en France, en cas d'urgence. Maintenant il faut
à tout prix que je réduise ma vitesse (je suis encore
à plus de 27 000 km/h !). Vers les 100 km
d'altitude mes commandes aérodynamiques commencent à
devenir efficaces et le frottement de l'air se charge de
me ralentir (et de m'échauffer jusqu'à en devenir
brûlant !) . Je deviens subsonique vers les 15 000
m et je ne suis plus qu'à 40 km de la piste
(entre-nous je peux bien vous le dire : je plane un peu
comme un fer à repasser ! Je perds 3 000 m
/min, soit 20 fois plus qu'un avion de ligne !) |
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| Ouf ! Ca y est ! Ma vitesse est
stabilisée à 340 km/h (deux fois plus rapide qu'un
avion de ligne) et la piste est juste devant moi.
Attention, je n'ai droit qu'à un seul essai ! Je sors
mes roues quelques secondes avant l'impact. Il reste à
m'arrêter : je pèse encore plus de 100 tonnes mais j'ai
de bons freins et aussi un grand parachute de queue.
Dans
tous les domaines (transmissions, navigation, pilotage,
automatismes, motorisation) mes systèmes sont les plus
sophistiqués jamais intallés. Plus de deux millions de
pièces, 370 km de fils, 1 400 disjoncteurs,
1 000 valves et raccords de canalisation. |
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